Feux de forêt
Le feu joue un rôle crucial dans l’évolution des forêts au Canada. Il s’agit d’un processus écologique vital qui contribue à la santé et à la diversité des forêts. Cependant, les feux de végétation peuvent nuire à notre santé, à notre bien-être, à nos collectivités, ainsi qu’à nos ressources culturelles et économiques.
Au Canada, la saison des feux de végétation (couramment appelée « saison des feux de forêt ») de 2023 a été sans précédent. Plus de 230 000 personnes ont été évacuées en raison des dangers que ces feux posaient pour leur vie et leur santé. Au total, 6 623 feux ont brûlé plus de 15 millions d’hectares (ha) de forêts aménagées au Canada. À titre de comparaison, plus de 8 000 feux de végétation se produisent chaque année et brûlent en moyenne plus de 2,1 millions d’hectares (selon la Base de données nationale sur les forêts).
Une meilleure connaissance des causes, de la gravité et d’autres indicateurs connexes peut nous aider à relever les défis futurs liés aux feux de végétation.
Qu’est-ce qu’un feu de végétation?
Un feu de végétation est tout feu, naturel ou planifié, qui brûle dans des régions sauvages et consomme des combustibles naturels (arbres, broussailles, herbe, etc.). Les feux de forêt, les feux de prairie, les brûlages culturels et les brûlages dirigés sont tous considérés comme des feux de forêt.
De nombreux facteurs influencent la taille et le comportement des feux de végétation, notamment le paysage, le vent et les conditions météorologiques. Ainsi, tout feu de forêt peut devenir grave et dévastateur, quelle que soit la manière dont il a été déclenché.
Des températures plus chaudes que la moyenne, une diminution du manteau neigeux, une faible humidité du sol et des conditions de sécheresse élevées sont autant d’indicateurs qui démontrent que les changements climatiques ont une incidence sur la fréquence, la taille et l’étendue des feux de végétation au Canada. Par exemple, on constate une augmentation du nombre de feux de végétation en hiver.
Préparation
Au Canada, la gestion des feux de végétation est une responsabilité partagée entre tous les niveaux de gouvernement. Les gouvernements provinciaux et territoriaux, avec la coopération des autorités locales, décident de l’opportunité et de la manière de contrôler les feux de forêt sur leur territoire. Le gouvernement fédéral, quant à lui, prend les décisions qui concernent les feux de végétation sur les terres fédérales, comme les parcs nationaux.
Un milieu périurbain est une région dotée de modes de développement humain qui longe un environnement naturel. Les tisons d’un feu de forêt qui brûle à proximité d’une telle région peuvent avoir des conséquences dramatiques. Les feux y sont souvent complexes et difficiles à éteindre en raison de la combinaison de combustibles naturels (végétation) et construits (infrastructures). Le programme Intelli-feu® Canada aide les Canadiens à accroître leur résilience face aux feux de végétation et à en minimiser les effets négatifs. Ses ressources visent à responsabiliser le public à l’aide de conseils sur la protection des habitations et des collectivités.
Le nombre et la complexité croissants des feux de végétation montrent qu’aucun gouvernement ni aucune organisation ne peut relever seul le défi des feux de végétation. Partout dans le monde, la contribution de l’ensemble de la société à l’augmentation de la résilience et à la réduction des risques et des pertes est de plus en plus reconnue comme une approche fondamentale à la prévention et à l’atténuation des feux de forêt.
Lutte contre les feux de forêt
Les panneaux routiers de danger d’incendie sont basés sur les composantes de la Méthode canadienne de l’indice forêt météo (IFM), un élément important de la MCEDIF.
La Méthode canadienne d’évaluation des dangers d’incendie de forêt (MCEDIF) constitue la principale source d’informations sur les incendies de l’ensemble des organismes de gestion des feux de végétation au Canada. Il s’agit d’un système de modèles scientifiques utilisés pour évaluer le danger d’incendie et estimer le comportement du feu. Cette méthode nationale est également la méthode d’évaluation des dangers de feu de forêt la plus appliquée dans le monde.
Pour éteindre les feux de forêt, le partage de personnel formé, d’équipements et de connaissances est essentiel. Au besoin, le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC) peut contribuer à l’échange de personnel, d’avions, d’équipements et d’informations sur la lutte contre les feux de végétation entre les différentes administrations. Le CIFFC contribue également à l’échange de ressources entre partenaires internationaux. L’aide mutuelle est le fondement de la lutte nationale et internationale contre les feux de végétation.
Le programme Combattre et gérer les feux de forêt dans un climat en changement finance la formation des pompiers forestiers et l’achat d’équipement pour améliorer la gestion des feux de végétation dans tout le Canada.
Science des feux de végétation
Le Service canadien des forêts (SCF) mène des activités scientifiques et technologiques de renommée internationale dans le domaine des feux de végétation. Des relations étroites avec les gouvernements provinciaux et territoriaux et les partenaires autochtones soutiennent son expertise scientifique et technique.
Le Plan directeur pour une science des feux de forêt au Canada (2019-2029) du SCF est un plan d’action stratégique décennal axé sur le renforcement des capacités nationales en matière de science des feux de végétation. Il met en évidence les lacunes existantes et les sujets prioritaires, et présente des recommandations qui visent à améliorer la recherche sur les feux de végétation.
Lancée en 2024, l'Initiative pour un avenir résilient face aux feux de forêt finance des activités visant à transformer la façon dont le Canada gère les feux de végétation.
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