Comment les perturbations façonnent-elles les forêts du Canada?

En 2021, 16,0 millions d’hectares des forêts canadiennes ont été touchés par les insectes, soit une baisse de 10 % par rapport à 2020.

• La superficie de défoliation modérée à grave par la tordeuse des bourgeons de l’épinette a diminué partout au pays. C’est au Québec que cette réduction a été la plus importante; toutefois, en Ontario et dans les Territoires du Nord-Ouest, les populations ont augmenté considérablement. Les populations de tordeuse du pin gris ont également diminué, principalement en Ontario. Les populations sont demeurées stables au Manitoba.
• La superficie touchée par le dendroctone de l’épinette a légèrement diminué, la quasi-totalité des activités ayant lieu en Colombie-Britannique et en Alberta.
• L’épidémie sans précédent de spongieuse s’est poursuivie en Ontario en 2021, avec une défoliation multipliée par trois pour atteindre 1,8 million d’hectares, principalement dans le sud de l’Ontario. Une défoliation supplémentaire s’est produite dans certaines parties du sud du Québec.
• Près de 6 millions d’hectares de forêts ont été touchés par d’autres espèces d’insectes. Les répercussions les plus importantes ont été observées dans l’ouest, avec des épidémies régionales d’espèces telles que la tordeuse du tremble et la tordeuse à cycle de deux ans.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les insectes sont un élément normal et naturel de tous les écosystèmes forestiers et tous les arbres alimentent une ou plusieurs espèces. Cependant, certaines espèces d’insectes peuvent voir leur population augmenter de façon considérable et toucher de vastes superficies. Ces épidémies font souvent partie du fonctionnement normal des écosystèmes forestiers, déclenchant le renouvellement et la modification de la structure de la forêt. Elles peuvent également réduire l’approvisionnement en bois du Canada, influer sur les stocks de carbone, augmenter les risques de feux de forêt et réduire les utilisations récréatives et non ligneuses des forêts. Les graves épidémies d’insectes peuvent perturber le secteur forestier, entraînant des répercussions économiques régionales ou nationales. Il est donc important de surveiller les populations d’insectes pour assurer une gestion adéquate des conséquences des épidémies.
• Les insectes envahissants constituent une menace croissante pour les forêts du Canada. Ces espèces et leurs effets négatifs se manifestent le plus souvent dans les régions du sud du pays où la densité de population est la plus élevée. Les effets des insectes envahissants peuvent être importants, mais ils sont souvent difficiles à prévoir puisqu’ils n’ont pas évolué avec les arbres et les écosystèmes qu’ils infestent au Canada. Cette incertitude se traduit parfois par des événements imprévus, comme l’importante épidémie de spongieuse observée dans le sud de l’Ontario en 2020 et 2021. Les contrôles réglementaires visant à limiter l’établissement ou la propagation d’espèces envahissantes au Canada, ou imposés au Canada par des partenaires commerciaux, peuvent augmenter les coûts de production, avoir un impact sur l’approvisionnement en bois et limiter l’accès aux marchés. Comprendre l’impact de ces espèces et empêcher leur introduction au Canada nous permettra de réduire au maximum leurs conséquences sur les écosystèmes fragiles.

Superficie forestière (en hectare) qui contient des arbres défoliés ou tués pour des insectes clés au Canada, de 2011 à 2021

Bien que la superficie totale brûlée par les feux de forêt en 2022 ait été inférieure à la moyenne, deux régions du pays ont connu des saisons de feux exceptionnellement actives : les Maritimes et les territoires de l’Ouest.

• Un feu ayant eu lieu dans le comté de Yarmouth au printemps a pris de l’ampleur et est devenu le plus grand incendie jamais enregistré en Nouvelle-Écosse.
• À Terre-Neuve, trois feux, collectivement appelés « Central Fire Complex », ont été provoqués par la foudre fin juillet près de la ville de Grand Falls-Windsor. Des équipes de pompiers provenant de cinq provinces ont travaillé jusqu’en septembre pour maîtriser les feux. Il s’agit des incendies les plus importants à Terre-Neuve depuis 1961.
• Comme dans la majeure partie du pays, le printemps a été frais et humide au Yukon. Mais la fin du mois de juin a été chaude et humide, et au cours de la première semaine de juillet, plus de 20 000 foudroiements ont déclenché 136 feux, ce qui a forcé les équipes et les gestionnaires d’incendies à les éteindre, à protéger des structures et à fermer des autoroutes.
• En revanche, la superficie totale brûlée en Ontario en 2022 représentait moins de 2 % de la moyenne à long terme.
• La menace que représente le feu pour les infrastructures a été mise en évidence en juillet lorsqu’un feu de forêt a brûlé la ligne de transport d’électricité de la communauté de Pukatawagan, dans le nord du Manitoba. La population entière de la communauté, soit plus de 2 000 personnes, a été évacuée parce que le feu brûlait à proximité. Bien que la menace du feu se soit éloignée, ils n’ont pas pu rentrer chez eux pendant plus d’un mois en raison de la panne d’électricité. L’électricité a été rétablie grâce à l’installation de deux génératrices diesel de 1 500 kW, tandis que Manitoba Hydro s’employait à remplacer 77 poteaux électriques brûlés. Les réparations de la ligne ont été achevées au début du mois d’octobre.
• Malgré d’importants efforts de protection, notamment l’installation de gicleurs à haut volume et de papier d’emballage résistant au feu autour des poteaux électriques, un incendie survenu en septembre près de Jasper a endommagé les lignes de transport et coupé le courant de la ville pendant deux semaines. Tout était fermé, des terrains de camping aux stations-service. Tourism Jasper a estimé que la ville avait perdu 10 millions de dollars de revenus.
• La saison des feux s’est poursuivie jusqu’à l’automne dans une grande partie du pays. Dans les provinces de l’Ouest, les conditions chaudes et sèches font en sorte que plusieurs feux se poursuivent jusqu’à la fin du mois d’octobre. Au Québec, il y a eu 33 incendies en novembre, mois qui se situe normalement en dehors de la saison des incendies.
• La superficie totale brûlée au Canada en 2022 était de 1,7 million d’hectares, soit une superficie plus de deux fois supérieure à celle du Grand Toronto, ou plus de cinq fois supérieure à celle du Grand Vancouver.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les feux de forêt peuvent endommager ou détruire les maisons et les entreprises situées dans les zones forestières, déclencher des évacuations et perturber la vie et les moyens de subsistance des populations.
• Les feux produisent de grandes quantités de fumée, ce qui réduit la qualité de l’air et la visibilité.
• En moyenne, un milliard de dollars sont consacrés chaque année à la gestion des feux.
• Cependant, le feu joue un rôle important et bénéfique dans la santé des forêts, leur succession et le cycle des éléments nutritifs.

Superficie forestière brûlée et nombre de feux de forêt au Canada, de 2000 à 2022

En 2021, les émissions nettes totales de gaz à effet de serre (GES), exprimées en équivalent de dioxyde de carbone (équivalent CO₂), provenant des forêts aménagées du Canada (terres forestières aménagées pour la production de bois, la conservation ou la lutte contre les feux) et des produits forestiers étaient d’environ 302,1 millions de tonnes (Mt).

Le calcul du total des émissions nettes se fait en additionnant les émissions et les absorptions causées par les activités humaines dans les forêts aménagées du Canada aux émissions et absorptions causées par les perturbations naturelles dans les forêts aménagées du Canada.

Les activités humaines dans les forêts aménagées du Canada ont permis d’éliminer de l’atmosphère environ 8,0 Mt d’équivalent CO₂ en 2021, tandis que les perturbations naturelles ont entraîné des émissions d’environ 310,1 Mt d’équivalent CO₂, soit des émissions nettes d’environ 302,1 Mt d’équivalent CO₂.

• La superficie brûlée dans les forêts aménagées du Canada en 2021 était d’environ 2,3 millions d’hectares (ha). Il s’agit de la plus grande superficie brûlée au cours d’une année depuis 1990, soit environ dix-huit fois la superficie brûlée en 2020 et 9 % de plus que le record précédent, établi en 2015. Ainsi, la superficie des forêts aménagées du Canada ayant subi des perturbations naturelles a émis environ 310 Mt d’équivalent CO₂.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les émissions de dioxyde de carbone (CO₂), de méthane (CH₄), de monoxyde de carbone (CO) et d’oxyde nitreux (N₂O) provenant des terres forestières contribuent de manière importante au réchauffement de la planète.
• Le secteur forestier canadien fournit des ressources renouvelables à l’économie canadienne, ce qui entraîne des émissions et des absorptions, tout en fournissant des emplois, des valeurs esthétiques, de l’eau propre, des habitats fauniques et de nombreux autres services écosystémiques.

Émissions nettes de carbone dans les forêts aménagées du Canada : toutes les superficies, de 1990 à 2021

Émissions nettes de carbone dans les forêts aménagées du Canada : superficie touchée par des activités humaines, de 1990 à 2021

Émissions nettes de carbone dans les forêts aménagées du Canada : superficie touchée par des perturbations naturelles, de 1990 à 2021