Comment les perturbations façonnent-elles les forêts du Canada?

En 2022, 13,1 millions d’hectares des forêts canadiennes ont été touchés par les insectes, soit une baisse de 13,7 % par rapport à 2021.

• L’importante épidémie de spongieuse en Ontario a diminué de façon spectaculaire entre 2021 et 2022, la défoliation diminuant de plus de 95 %. La défoliation dans d’autres provinces où l’on connaît des populations de spongieuses, comme le Québec, a été minime.
• La défoliation par la tordeuse des bourgeons de l’épinette a rebondi pour atteindre environ 6,6 millions d’hectares, soit un niveau similaire à celui de 2020. Ce rebond est attribuable à l’augmentation de la défoliation au Québec, en Ontario et dans les Territoires du Nord-Ouest. La défoliation a également augmenté à Terre-Neuve-et-Labrador.
• La défoliation par la tordeuse du pin gris a diminué pour atteindre les niveaux observés pour la dernière fois en 2017. Cette baisse s’explique principalement par le recul du nombre d’éclosions à la frontière qui sépare l’Ontario et le Manitoba.
• La zone touchée par le dendroctone de l’épinette a diminué pour la première fois depuis 2019, après s’être maintenue à des niveaux relativement élevés et stables. Les dommages étaient presque entièrement concentrés en Colombie-Britannique et en Alberta, avec quelques cas de mortalité d’arbres au Yukon.
• Environ 6 millions d’hectares ont été touchés par d’autres insectes nuisibles en 2022. Ce chiffre est similaire à celui de 2021. Cependant, des augmentations de la défoliation ont été observées en Ontario, en Nouvelle-Écosse, au Manitoba et dans les Territoires du Nord-Ouest.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les insectes jouent d’innombrables rôles écologiques essentiels dans les forêts canadiennes, de nombreuses espèces d’insectes étant étroitement associées aux arbres. Les variations de leur densité sont courantes au fil du temps. Toutefois, certains insectes, notamment les xylophages et les défoliateurs, peuvent atteindre des densités de population susceptibles d’avoir des conséquences écologiques et économiques importantes. Les effets négatifs comprennent la perte de bois, l’altération des stocks de carbone, la destruction des aires de loisirs et l’augmentation du risque de feux de forêt. Ces effets peuvent s’étendre au-delà des administrations locales et provinciales pour devenir des problèmes régionaux ou nationaux. La surveillance de la santé des forêts par les provinces et les territoires et, au besoin, des programmes de gestion efficaces sont essentiels pour atténuer ces risques.
• Les espèces envahissantes provenant d’autres pays continuent de menacer les forêts canadiennes. Bien que ces espèces ne soient souvent pas des ravageurs importants dans leur aire de répartition d’origine, lorsqu’elles arrivent dans une nouvelle zone dépourvue de leurs régulateurs habituels (p. ex. prédateurs, parasites et maladies), elles peuvent s’y établir, se propager rapidement et perturber le fonctionnement de l’écosystème. Les arbres dans leur nouvelle aire de répartition peuvent également ne pas avoir de moyens de défense contre ces espèces, permettant ainsi à ces dernières de proliférer rapidement et de porter gravement atteinte à leur santé. Les espèces envahissantes ont atteint des niveaux de population extrêmement élevés, comme l’épidémie de spongieuse de 1,8 million d’hectares en Ontario en 2021. Les programmes de détection, de surveillance et d’interception sont essentiels pour empêcher l’introduction ou l’établissement d’espèces envahissantes au Canada. Les contrôles réglementaires visant à limiter la circulation des produits infestés ou le transport d’organismes envahissants peuvent réduire la propagation des espèces envahissantes, bien qu’ils puissent avoir des répercussions régionales, nationales et internationales sur le commerce, l’accès au marché, l’approvisionnement en matières premières et la circulation des marchandises.

Quelles sont les perspectives?

• Les populations de spongieuses devraient rester faibles après la baisse notable de la défoliation observée en 2022. L’abondance des spongieuses est fortement affaiblie par la prévalence d’agents pathogènes, en particulier un virus et un champignon, ainsi que de certains parasites qui contribuent à l’effondrement des populations. L’abondance de ces ennemis naturels a augmenté parallèlement à l’accroissement de la population de spongieuses, atteignant son sommet en 2021. Avec un cycle de population d’environ 10 ans, il est peu probable que l’on assiste à une augmentation de la défoliation au cours des prochaines années. Cette situation pourrait changer si les conditions météorologiques, telles que des étés chauds et secs, favorisent l’insecte et atténuent l’effet du champignon.
• Les populations de la tordeuse des bourgeons de l’épinette restent relativement élevées dans certaines parties de son aire de répartition. Les épidémies de tordeuse des bourgeons de l’épinette se poursuivent dans la zone frontalière entre le nord-ouest du Québec et le nord-est de l’Ontario, ainsi que dans l’est du Québec. Les populations restent faibles dans les provinces maritimes (N.-B., N.-É. et Î.-P.-É.), sauf dans l’ouest de Terre-Neuve, où les efforts de suppression se poursuivent.
• La mortalité des arbres causée par le dendroctone de l’épinette restera probablement inférieure à celle des années précédentes.
• Les populations de dendroctones du pin ponderosa se sont effondrées dans la majeure partie de l’ouest du Canada grâce à des mesures de lutte vigoureuses et à plusieurs hivers froids, bien que les infestations se poursuivent dans le nord-ouest et le sud-est de la Colombie-Britannique.
• La menace des espèces envahissantes restera un aspect important de la protection des forêts canadiennes. Actuellement, plusieurs espèces menacent différents composants des forêts canadiennes. Le puceron lanigère de la pruche s’est établi dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, où il devrait continuer à se répandre et à provoquer des niveaux croissants de mortalité des pruches. Bien que cet insecte ne soit pas aussi répandu en Ontario, on s’attend à ce que le puceron lanigère de la pruche étende son aire de répartition dans la province grâce à la dispersion sur de longues distances par les oiseaux et par d’autres moyens. La mortalité continue des arbres causée par l’agrile du frêne menace les espèces de frênes gérées et sauvages dans toute l’aire de répartition naturelle des frênes au Canada. Il est essentiel de mener des recherches approfondies sur la biologie des espèces, sur les outils de surveillance et sur les méthodes de gestion de ces insectes afin d’élaborer des stratégies pour protéger les forêts canadiennes contre ces menaces à la santé forestière.

Comment les initiatives gouvernementales soutiennent-elles l’aménagement forestier durable?

• Grâce à la poursuite des traitements dans le cadre de la Stratégie d’intervention précoce contre la tordeuse des bourgeons de l’épinette, ainsi qu’à l’augmentation des facteurs de régulation comme les ennemis naturels des populations, les densités de tordeuse des bourgeons de l’épinette devraient diminuer assez rapidement dans les provinces maritimes.

Des maladies forestières, nouvelles ou inconnues, peuvent faire leur apparition parce qu’elles proviennent d’autres pays et qu’elles ont été récemment introduites au Canada ou parce qu’elles sont passées inaperçues en raison de niveaux d’infection historiquement bas. En 2023, plusieurs maladies ont été signalées pour la première fois au Canada ou dans de nouvelles régions du pays.

• La maladie invasive du flétrissement du chêne a été signalée pour la première fois au Canada dans trois emplacements de l’Ontario.
• La maladie de la suie de l’érable, endémique dans la région des Grands Lacs d’Amérique du Nord et associée aux sécheresses et aux vagues de chaleur, a été officiellement signalée pour la première fois en Colombie-Britannique.
• La maladie du chancre diffus du peuplier faux-tremble, décrite pour la première fois en Alaska en 2022, a été découverte au Yukon.
• Un chancre cytosporéen affectant le saule laurier a été décrit en Alberta.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les maladies forestières envahissantes, qu’elles soient exotiques ou indigènes, peuvent causer des dommages étendus et graves aux forêts canadiennes, menaçant la biodiversité, les services écosystémiques, les industries forestières et le commerce.
• Les changements climatiques peuvent exacerber les maladies en provoquant des conditions qui affaiblissent les arbres, élargissent la portée des agents pathogènes et favorisent les infections.

Quelles sont les perspectives?

• Les changements climatiques sont une source d’incertitude pour la santé des forêts canadiennes. Par exemple, les printemps frais et humides favorisent les maladies des feuilles, tandis que les étés chauds et secs aggravent les maladies des racines.
• L’expansion du commerce mondial accroît le risque d’invasions biologiques par des ravageurs et des agents pathogènes susceptibles d’être présents dans les produits échangés.

Comment les initiatives gouvernementales soutiennent-elles l’aménagement forestier durable?

• Le Service canadien des forêts collabore avec l’Agence canadienne d’inspection des aliments pour réduire le risque de présence d’agents pathogènes dans les importations et les exportations de bois et mène des recherches pour réduire les effets des agents pathogènes forestiers dans les forêts d’intérêt commercial partout au Canada.
• La surveillance et la détection précoce des agents pathogènes forestiers sont essentielles. Le Canada investit dans la recherche pour une surveillance proactive qui comprend le développement d’outils de détection fondés sur l’ADN et un réseau de pièges à spores aériens pour intercepter les agents pathogènes préoccupants et y répondre.
• Le gouvernement du Canada s’est lancé dans un projet de collaboration avec les gouvernements provinciaux de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Québec, appuyé par le programme 2 milliards d’arbres, afin d’identifier des semences exemptes d’agents pathogènes pour garantir la plantation de semis sains.
• Au moyen de bonnes pratiques d’aménagement forestier, les provinces gèrent les agents pathogènes forestiers en jumelant les espèces d’arbres au climat et aux sols, par des programmes d’amélioration génétique et par la coupe des arbres morts.
• Le Canada investit dans la recherche et les outils qui peuvent être mis en œuvre pour lutter contre les problèmes de santé des forêts, notamment l’identification et la surveillance basées sur la génomique, l’amélioration génétique d’arbres pour la résistance aux maladies, la tolérance à la sécheresse et à d’autres facteurs de stress, la migration assistée et les agents de lutte biologique.

En 2023, les feux de forêt au Canada ont brûlé une plus grande superficie, produit davantage de fumée, entraîné plus d’évacuations et engendré des coûts de gestion plus élevés que jamais auparavant.

• Une faible accumulation de neige, des températures supérieures à la moyenne, une fonte des neiges précoce et un printemps sec ont créé des conditions propices aux feux dans une grande partie de l’Ouest, tout comme un assèchement rapide dans l’Est au mois de mai.
• La saison des feux a commencé tôt, avec le premier grand incendie près d’Evansburg, en Alberta, à la fin du mois d’avril. À la fin du mois de mai, plus d’un million d’hectares avaient brûlé en Alberta, soit une aire supérieure au parc national Banff.
• En Nouvelle-Écosse, le feu de forêt du lac Barrington a pris naissance le 26 mai, et s’est amplifié au cours des deux semaines suivantes pour devenir le plus important jamais enregistré dans la province. Au même moment, le feu de Tantallon, près de Halifax, a entraîné l’évacuation de 16 000 personnes et détruit 150 maisons.
• En Colombie-Britannique, un éclair a déclenché le feu de Donnie Creek le 12 mai. Ce feu a brûlé tout l’été et jusqu’en octobre. Avec 619 000 ha, il s’agit du plus grand feu de l’histoire de la Colombie-Britannique et de l’un des nombreux feux de forêt qui ont survécu à l’hiver et ont resurgi au printemps 2024.
• Au Québec, les orages ont déclenché 182 feux de forêt en un jour au début du mois de juin. À la fin de la saison, plus de 4,5 millions d’hectares de forêt avaient brûlé dans la province, soit plus que dans les 20 années précédentes réunies. La fumée de ces feux s’est répandue jusque dans certaines parties de l’Ontario et du nord-est des États-Unis.
• Des feux de forêt situés à proximité les uns des autres, près de la frontière entre la Colombie-Britannique, l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest, ont fusionné et créé la plus grande superficie brûlée de l’année, dépassant un million d’hectares : un record inégalé au Canada depuis 1950.
• La population canadienne dans son ensemble a été soumise à une mauvaise qualité de l’air à un moment ou à un autre durant l’été. Les communautés situées dans le sud des Territoires du Nord-Ouest et le nord-ouest du Québec ont particulièrement souffert, subissant des niveaux de concentration de fumée dangereux (plus de 18 fois le seuil sécuritaire des PM_2,5) pendant plus de la moitié de l’été (plus de 60 jours).
• Les efforts de lutte contre les feux de forêt ont mobilisé 5 800 pompiers canadiens, 2 100 membres des Forces armées canadiennes et 5 500 pompiers de 12 pays.
• Tragiquement, huit pompiers ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions, plus que toute autre année depuis 1971.
• Un nombre record de 232 000 personnes issues de 200 communautés ont été évacuées de leur domicile au cours de la saison : certaines l’ont été plus d’une fois. Le plus grand ordre d’évacuation a touché les 20 000 résidents de Yellowknife. En considérant les autres communautés évacuées dans les Territoires du Nord-Ouest, près de 70 % de la population du territoire se trouvait hors de son domicile à la fin du mois d’août. Au cours de la même période, les 2 100 résidents de Fox Lake, en Alberta, ont connu l’évacuation la plus longue de l’année, soit 74 jours.
• Les feux les plus destructeurs ont eu lieu dans la vallée de l’Okanagan, en Colombie-Britannique, à la fin du mois d’août. Le feu de McDougall Creek près de Kelowna et celui de Bush Creek East dans la région de Shuswap ont détruit plus de 400 structures et causé 720 millions de dollars en dommages assurés.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les feux de forêt peuvent endommager ou détruire les maisons et les entreprises, déclencher des évacuations et perturber la vie et les moyens de subsistance des populations.
• Les feux de forêt produisent de grandes quantités de fumée, ce qui réduit la qualité de l’air et la visibilité.
• En moyenne, 1 milliard de dollars sont consacrés chaque année à la gestion des feux. En 2023, les coûts ont été notablement plus élevés.
• Les recherches suggèrent que l’ampleur des pertes et le nombre d’évacuations subies par les populations des Premières Nations pourraient augmenter considérablement au cours des prochaines décennies. Cela pourrait entraîner des conséquences majeures, notamment des pertes structurelles et culturelles, davantage de modifications des terres et des perturbations sociales accrues liées aux évacuations.
• De nombreuses réserves des Premières Nations sont situées dans des forêts sujettes aux feux de forêt et sont souvent particulièrement vulnérables en cas d’urgence en raison de leur isolement, de leur accès limité ou de leur capacité restreinte à être évacuées par la route. Les peuples autochtones sont 30 % plus susceptibles d’être touchés par les feux de forêt que les Canadiens non autochtones.

Quelles sont les perspectives?

La fréquence et l’étendue des feux de forêt varient considérablement d’une année à l’autre, mais il existe des raisons pour lesquelles les coûts, les dommages et la difficulté de lutter contre ces feux augmentent :

• Il y a plus de maisons, d’entreprises et d’infrastructures dans la surface limite entre les zones urbaines et les zones forestières.
• Davantage de personnes vivent et travaillent dans des zones forestières et s’y rendent à des fins de loisir.
• La variabilité croissante du climat entraîne une augmentation des épisodes de sécheresse et de vents violents, qui sont des conditions idéales pour la propagation des feux.

Un aperçu de la saison des feux 2024 : En octobre 2024, les organismes de gestion des incendies ont rapporté que la superficie totale brûlée était de 5,4 millions d’hectares, ce qui est nettement inférieur au total de 2023, mais toujours bien supérieur à la moyenne à long terme sur 25 ans. Le feu le plus dévastateur de la saison s’est déclaré dans le parc national Jasper en juillet, provoquant l’évacuation de 25 000 personnes, consumant un tiers des bâtiments de la ville de Jasper et causant des pertes assurées estimées à 1,23 milliards de dollars.

Comment les initiatives gouvernementales soutiennent-elles l’aménagement forestier durable?

• Le gouvernement du Canada investit des fonds pour soutenir les stratégies de préparation des communautés et de protection contre les feux dans les communautés des Premières Nations, qui sont souvent situées dans des régions éloignées où les risques sont plus élevés.
• Des investissements sont dirigés vers le renforcement de la capacité du Canada à se préparer et à intervenir en cas de feux de forêt. Il s’agit notamment de prendre en charge la prévention et l’atténuation des feux de forêt, ainsi que la modernisation des systèmes nationaux d’information et d’aide à la décision en matière de feux de forêt.
• Les investissements du gouvernement fédéral comprennent un soutien à la formation de pompiers communautaires, ainsi qu’à celle de pompiers intervenant dans des zones urbaines touchées par les feux de forêt. Ils permettent également de procurer du soutien aux provinces et aux territoires pour qu’ils puissent acquérir des équipements spécialisés dans la lutte contre les feux.
• L’élaboration d’un système satellitaire consacré aux feux de forêt, la mission GardeFeu, améliorera considérablement la capacité de détection et de surveillance des feux dans tout le pays, en particulier dans le nord du Canada (utilisation prévue en 2029).

En 2022, les émissions nettes totales de gaz à effet de serre (GES), exprimées en équivalent en dioxyde de carbone (éq. CO₂), provenant des forêts aménagées du Canada et des produits forestiers étaient d’environ 114 millions de tonnes (Mt). Les forêts aménagées sont des terres forestières aménagées pour la production de bois, la conservation ou la lutte contre les feux.

Ce calcul de la valeur totale des émissions nettes se fait en additionnant les émissions et les absorptions causées par les activités humaines dans les forêts aménagées du Canada aux émissions et absorptions causées par les perturbations naturelles dans les forêts aménagées du Canada.

• En 2022, les activités humaines dans les forêts aménagées du Canada, y compris l’utilisation et l’élimination de produits forestiers, ont été à l’origine d’émissions d’environ 21 Mt d’éq. CO₂ dans l’atmosphère. Les perturbations naturelles ont été à l’origine d’émissions d’environ 93 Mt d’éq. CO₂, ce qui s’est traduit par des émissions nettes d’environ 114 Mt d’équivalent CO₂.
• Les feux de forêt sont un facteur important d’émissions provenant des forêts aménagées au Canada.

Pourquoi cet indicateur est-il important?

• Les émissions de CO₂, de CH₄, de CO et de N₂O provenant des terres forestières contribuent de manière importante au réchauffement de la planète.
• Le secteur forestier canadien fournit des ressources renouvelables à l’économie canadienne, ce qui entraîne des émissions et des absorptions, tout en fournissant des emplois, des valeurs esthétiques, de l’eau propre, des habitats fauniques et de nombreux autres services écosystémiques.

Quelles sont les perspectives?

• Les répercussions des changements climatiques sur le futur bilan des GES forestiers du Canada sont difficiles à prévoir, mais elles seront caractérisées par une grande variabilité interannuelle.
• La superficie brûlée par les feux de forêt en 2023 est la plus importante de l’histoire du Canada. Les feux de forêt continueront d’être un facteur important d’émissions provenant des forêts canadiennes.
• Les perturbations naturelles ont une incidence considérable sur la capacité des forêts aménagées du Canada à absorber systématiquement plus de CO₂ qu’elles n’en émettent.
• Les changements dans l’aménagement forestier, l’utilisation accrue de produits en bois à longue durée de vie pour stocker le carbone dans l’environnement bâti et l’utilisation de produits en bois à la place de matériaux à forte intensité d’émissions comme le béton, l’acier et les combustibles fossiles offrent des possibilités d’atténuation des changements climatiques.
• Les données et les modèles qui servent à générer des estimations des émissions et des absorptions de carbone forestier sont améliorés en permanence, à mesure que de nouvelles données scientifiques et de nouvelles mesures deviennent disponibles.
• Les données et la science qui appuient l’amélioration continue des estimations sont élaborées en partenariat avec des universités, l’industrie, des organisations non gouvernementales, ainsi que tous les ordres de gouvernement.
• Parmi les exemples de consultations récentes, citons le Plan d’action sur la science du carbone forestier au Canada 2023 et l’examen de portée nationale 2023 par l’équipe d’examen composée d’experts de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
• Les gouvernements fédéral et provinciaux investissent dans des programmes visant à réduire les charges de combustible dans les forêts canadiennes et à améliorer les capacités de lutte contre les feux de forêt.

Comment les initiatives gouvernementales soutiennent-elles l’aménagement forestier durable?

• Le nouveau programme d’amélioration des informations et des technologies des systèmes forestiers (ITSFor) est un investissement dans les opérations de base visant à améliorer la capacité du Service canadien des forêts (SCF) en matière de données et de rapports de surveillance des forêts nationales. Ce programme permettra d’améliorer les renseignements sur le carbone forestier et la santé des forêts, de soutenir la réputation et les actions du Canada en matière de durabilité et de favoriser l’accès au marché pour les produits forestiers.
  • ITSFor s’appuie sur le rôle actuel du gouvernement fédéral dans le développement et le partage de données sur les forêts et le carbone qui soient flexibles, réactives, précises, vérifiées et qui tiennent compte du changement climatique pour toutes les forêts du Canada.
  • Le programme augmentera la transparence et l’accessibilité de la surveillance des forêts, de l’estimation des GES, de la comptabilisation et de la déclaration d’informations, améliorant ainsi la confiance du public (tant à l’échelle nationale qu’internationale) envers les pratiques d’aménagement forestier du Canada.
• Le programme Améliorer les stratégies canadiennes d’adaptation et d’atténuation des changements climatiques liés aux forêts de RNCan contribuera à élaborer et à diffuser des connaissances et des outils visant à améliorer l’adaptation des forêts et du secteur forestier aux changements climatiques. Il fournira des analyses et des projections sur la manière dont la comptabilisation du carbone forestier et les mesures d’atténuation peuvent contribuer à long terme à la réalisation des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre du Canada.
• Le Programme de construction verte en bois du gouvernement fédéral promeut l’utilisation du bois dans des bâtiments novateurs. L’utilisation accrue de produits en bois à longue durée de vie pour stocker le carbone dans l’environnement bâti et l’utilisation de produits en bois à la place de matériaux à forte intensité d’émissions comme le béton, l’acier et les combustibles fossiles offrent des possibilités d’atténuation des changements climatiques.