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Faits sur les éléments des terres rares

Les éléments des terres rares (ETR) constituent un groupe de 17 éléments, dont les 15 éléments du tableau périodique appelés les lanthanides, ainsi que les métaux de transition que sont le scandium et l’yttrium. Ces deux derniers éléments présentent des propriétés similaires à celles des lanthanides et se trouvent dans les mêmes gisements. Les ETR constituent des composantes essentielles de nombreux appareils électroniques que nous utilisons au quotidien et qui servent à diverses applications industrielles.

Faits saillants

  • Le Canada possède certaines des plus importantes réserves et ressources connues (mesurées et indiquées) de terres rares au monde, estimées à plus de 15,2 millions de tonnes d’oxydes de terres rares en 2023.
  • La fabrication d’aimants permanents est la plus grande utilisation mondiale de produits d’ETR, représentant 44 % de la demande totale en 2022.
  • La Chine est le premier producteur mondial avec environ 210 000 tonnes d’ETR extraites et 175 000 tonnes d’ETR raffinés en 2022, représentant 70 % de la production minière mondiale et 87 % de la production mondiale affinée.
  • De nombreux pays, dont le Canada, possèdent des réserves et des ressources en terres rares, mais la production d’ETR nécessite des processus complexes de séparation et de raffinage.

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Utilisations

Les ETR sont des composants essentiels dans diverses applications industrielles et de haute technologie, notamment l’électronique, l’énergie propre, l’aérospatiale, l’automobile et la défense. Leurs propriétés physiques, chimiques, magnétiques et luminescentes uniques offrent la possibilité d’améliorer l’efficacité et la tenue en service tout en réduisant le format et le poids de certains composants et alliages électroniques.

La fabrication d’aimants permanents représente la plus grande et la plus importante utilisation finale des ETR, représentant 44 % de la demande en 2022. Les aimants permanents sont utilisés dans les téléphones cellulaires, les téléviseurs, les ordinateurs, les automobiles, les éoliennes, les appareils d’IRM, les avions à réaction et bien d’autres produits.

Les ETR sont largement utilisés dans les technologies propres et les systèmes d’énergie de remplacement, comme les éoliennes, les piles à combustible, les batteries rechargeables et les véhicules électriques.

En raison de leurs propriétés luminescentes, les ETR sont également utilisés dans toute une série d’autres produits, comme les écrans LCD, les DEL, les lasers et l’éclairage fluorescent. Ils peuvent être trouvés dans les convertisseurs catalytiques, le verre optique utilisé dans les lentilles de caméra, et les poudres à polir utilisées pour produire des semi-conducteurs.

Utilisations des éléments des terres rares en 2022

diagramme
Version texte

Ce diagramme illustre les principales utilisations industrielles des ETR en 2022. Les aimants représentaient la plus importante utilisation des ETR (44,3 %), suivis des catalyseurs (17,1 %), des poudres à polir (11,1 %), de la métallurgie (6,6 %), du verre (6,3 %), des céramiques (3,1 %), des alliages pour batteries (2,6 %), des phosphores (0,5 %), des pigments (0,3 %) et d’autres produits (8,1 %). La demande la plus forte concerne le néodyme (Nd 33 %), suivi du cérium (Ce 32 %), du lanthane (La 20 %), du praséodyme (Pr 7 %), de l’yttrium (3 Y %) et des autres ETR (5 %).

Production

Bien que le Canada ne figure pas actuellement parmi les producteurs d’ETR à des fins commerciales, on y mène un certain nombre de projets d’exploration avancée et le pays possède certaines des plus importantes réserves et ressources connues (mesurées et indiquées) de ces métaux au monde. Les réserves et les ressources canadiennes sont estimées à 15,2 millions de tonnes d’oxydes de terres rares.

Projets canadiens d’ETR

carte
Version texte

Cette carte montre l’emplacement, l’état et le stade d’avancement des plus grands projets canadiens d’ETR.

Territoires du Nord-Ouest

  • Projet de la zone T et de la zone Tardiff du gisement Nechalacho – actif à l’étape de la faisabilité
  • Projet de la zone basale du gisement Nechalacho – actif à l’étape de l’étude de faisabilité

Colombie-Britannique

  • Projet Wicheeda – actif à l’étape de l’estimation des ressources économiques

Alberta

  • Projet de schiste noir de SBH – en suspens/en attente à l’étape de l’évaluation économique préliminaire

Saskatchewan

  • Projet Alces Lake – en cours et à l’étape de l’exploration
  • Projet Falcon Point – en cours et à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet d’installation de traitement des terres rares du Saskatchewan Research Council (SRC) – en cours et à l’étape du traitement
  • Projet de centre de traitement des terres rares de Vital Metals à Saskatoon – en suspens/en attente à l’étape du traitement

Ontario

  • Projet Clay-Howells – en suspens/en attente à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet Prairie Lake – en cours et à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet du lac Lackner – en suspens/en attente à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet du lac Elliot – en suspens/en attente à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet Lavergne-Springer – en suspens/en attente à l’étape de l’estimation des ressources

Québec

  • Projet Eldor (Ashram) – en cours et à l’étape de l’évaluation économique préliminaire
  • Projet de Strange Lake – en cours et à l’étape de l’évaluation économique préliminaire
  • Projet de Crater Lake – en cours et l’étape de l’évaluation économique préliminaire
  • Projet Kwyjibo – en cours et à l’étape de l’évaluation économique préliminaire
  • Niobec – Projet de zone d’ETR – inactif à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet de Montviel – en cours et à l’étape de l’estimation des ressources
  • Usine de démonstration du scandium de Sorel-Tracy – en cours et à l’étape du traitement
  • Projet Kipawa (Zeus) – en suspens/en attente à l’étape de l’étude de faisabilité
  • Projet d’usine de démonstration de recyclage des terres rares à Saint-Bruno – en cours et à l’étape du traitement

Terre-Neuve-et-Labrador

  • Projet de Red Wine – en suspens/en attente à l’étape de l’estimation des ressources
  • Projet de Port Hope Simpson (Foxtrot) – en cours et à l’étape de l’évaluation économique préliminaire

Les ETR sont classés comme « légers » ou « lourds » :

  • les ETR légers (lanthane, cérium, praséodyme, néodyme, prométhium, samarium, europium, gadolinium et scandium) sont naturellement plus abondants que les ETR lourds et sont généralement en surproduction dans le monde. Le praséodyme et le néodyme, tous deux utilisés dans les éoliennes et les véhicules électriques, sont des exceptions et font l’objet d’une forte demande;
  • les ETR lourds (terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutécium et yttrium) sont produits principalement en Chine et leur approvisionnement est plus limité que celui des ETR légers. Les efforts mondiaux se poursuivent en vue d’approvisionner le marché en nouvelles ressources.

Bon nombre des projets d’exploration les plus avancés du Canada en matière d’ETR ciblent de fortes concentrations d’ETR lourds précieux à l’échelle de la planète pour les applications technologiques de pointe et d’énergie propre.

Apprenez-en plus sur l’importance des éléments des terres rares.

Image Contexte international

La Chine est le premier producteur mondial d’ETR, représentant près de 70 % de la production mondiale annuelle, estimée à 210 000 tonnes en 2022. Les États-Unis, l’Australie, la Birmanie (Myanmar) et la Thaïlande représentaient la majorité de la production minière restante. La Chine demeure pratiquement le seul producteur des précieux ETR lourds.

Production mondiale d’ETR, par pays, 2022 (dpr)
Rang Pays Tonnes Pourcentage du total
1 Chine 210 000 70 %
2 États-Unis 43 000 14 %
3 Australie 18 000 6 %
4 Birmanie (Myanmar) 12 000 4 %
5 Thaïlande 7 100 2 %
- Autres pays 10 900 4 %
- Total 301 000 100 %

Les États-Unis constituaient le premier producteur mondial d’ETR jusqu’à l’émergence de la Chine vers le milieu des années 1990. La Chine est pratiquement demeurée le seul producteur d’ETR au monde jusqu’en 2012, année au cours de laquelle un ancien producteur des États-Unis, Molycorp inc. (qui a fait faillite depuis) et une société australienne, Lynas Corporation ltée, ont lancé leurs activités de production commerciale.

Production mondiale d’ETR, de 2013 à 2022 (dpr)

graphique
Version texte

Ce graphique illustre la production d’ETR de la Chine par rapport au reste du monde de 2013 à 2022. En 2013, on estimait la production de la Chine à environ 95 000 tonnes, alors que celle du reste du monde totalisait environ 15 000 tonnes. La production minière annuelle de la Chine est restée relativement stable entre 95 000 tonnes et 105 000 tonnes de 2013 à 2017. La production minière du reste du monde est passée de 15 000 tonnes à 27 000 tonnes au cours de la même période.

En 2018, la production minière annuelle a commencé à augmenter rapidement en Chine et dans le reste du monde. La production en Chine a augmenté à 120 000 tonnes en 2018 et a atteint 210 000 tonnes en 2022. De même, la production dans le reste du monde a augmenté à 70 000 tonnes en 2018 et a atteint 123 000 tonnes en 2021, avant de diminuer à 91 000 tonnes en 2022.

La séparation des oxydes des ETR du minerai extrait est un processus en plusieurs étapes qui comprend le concassage, le broyage, la lixiviation chimique et l’extraction par solvant. La production d’ETR raffinés est très localisée, la Chine produisant actuellement 87 % de l’offre mondiale d’ETR raffinés.

Offre mondiale d’ETR (raffinés), 2022

graphique
Version texte

Ce graphique montre l’offre mondiale d’ETR raffinés par région en 2022. La Chine détient la majeure partie des ETR raffinés (87,2 %), suivie de l’Asie-Pacifique à l’exclusion de la Chine (11,1 %), de l’Europe (1,6 %) et de l’Amérique du Nord (0,1 %).

Notes et sources

(dpr) données provisoires

Les totaux peuvent varier en raison de l’arrondissement des chiffres.

Utilisations

  • Utilisations des éléments des terres rares en 2022
    • Wood Mackenzie

Production

  • Réserves et ressources
    • Ressources naturelles Canada, données compilées de divers rapports d’entreprises.
    • Comprend les réserves et ressources minérales (mesurées ou indiquées). Alors qu’il existe encore des ressources d’ETR au Canada, les projets pourraient avoir été suspendus et les sociétés qui les exploitent pourraient ne plus être solvables ou avoir décidé de centrer leurs efforts sur d’autres gisements de minéraux ou d’autres secteurs d’activités.
  • Projets canadiens d’ETR
    • Sites Web des entreprises, communiqués de presse et rapports NI-43-101

Contexte international

  • Production mondiale d’ETR, par pays, en 2022 (dpr)
    • U.S. Geological Survey
  • Production mondiale d’ETR, de 2013 à 2022 (dpr)
    • U.S. Geological Survey
  • Offre mondiale d’ETR (raffinés), 2022
    • Wood Mackenzie

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