Faits sur le graphite

Le graphite est un minéral non métallique qui possède des propriétés similaires à celles des métaux, notamment une bonne capacité à conduire la chaleur et l’électricité. Le graphite existe à l’état naturel ou peut être produit de manière synthétique. Le graphite naturel purifié possède une structure cristalline plus élevée et offre une meilleure conductivité électrique et thermique que le matériau synthétique.

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Utilisations

Les nombreuses utilisations du graphite naturel et synthétique comprennent notamment les électrodes, les produits réfractaires, les batteries et les lubrifiants, et les activités des fonderies. Le graphite sphérique revêtu est utilisé dans la fabrication des anodes de batteries au lithium-ion. Le graphite de qualité supérieure est également utilisé dans les piles à combustible, les semi-conducteurs, les diodes électroluminescentes (DEL) et les réacteurs nucléaires.

Utilisation du graphite à l’échelle mondiale, 2021

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Ce diagramme circulaire illustre les principales utilisations du graphite naturel (34 %) et synthétique (66 %) à l’échelle mondiale. Le graphite synthétique est utilisé pour les électrodes (34 %), la recarburation (9 %), les batteries (9 %), les formes de graphite (3 %) et d’autres utilisations (10 %). Le graphite naturel est utilisé pour les produits réfractaires (14 %), les batteries (8 %), les fonderies (4 %), la recarburation (1 %) et d’autres d’utilisations (6 %).

Production

La mine du Lac des Iles, au Québec, est la seule mine au Canada à avoir produit du graphite en 2021. Cependant, de nombreuses autres entreprises travaillent sur des projets de graphite. Le Canada a produit 7 700 tonnes de graphite naturel en 2021, ce qui est très similaire à la production de 2020, qui était de 7 620 tonnes.

Production minière canadienne de graphite, de 2017 à 2021 (dpr)

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Ce diagramme à barres illustre la production minière canadienne annuelle de graphite naturel de 2017 à 2021. La production des mines de graphite au Canada était de 14 000 tonnes en 2017. La production a diminué à 11 000 tonnes en 2018, puis a considérablement baissé à 7 620 tonnes en 2020. Des niveaux de production similaires de 7 700 tonnes ont été enregistrés en 2021. Les données relatives à la production de graphite n’étaient pas publiées publiquement avant 2017.

Contexte international

La production et la demande mondiales de graphite devraient augmenter dans les années à venir, principalement en raison de l’utilisation du graphite dans les batteries des véhicules électriques. En 2021, la consommation mondiale de graphite a atteint 3,5 millions de tonnes. Le graphite synthétique représentait environ deux tiers de la consommation de graphite, qui était principalement concentrée en Asie. L’Amérique du Nord ne consomme que 2 % du graphite naturel mondial et 1 % du graphite synthétique.

Consommation mondiale de graphite par type et par région, 2021

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Ces diagrammes circulaires montrent la part de la consommation de graphite par type et par région en 2021. L’Asie représentait 76 % des 1,2 million de tonnes de graphite naturel en paillettes consommées dans le monde, suivie de l’Europe avec 5 %, de l’Amérique du Sud avec 6 % et de l’Amérique du Nord avec 2 %. Les autres régions totalisent 11 %. L’Asie représentait 81 % des 2,3 millions de tonnes de graphite synthétique consommées dans le monde, suivie de l’Europe avec 9 %, de l’Amérique du Nord avec 11 % et de l’Amérique du Sud avec 8 %. les autres régions totalisent 1 %.

La production minière mondiale de graphite totalisait 1,04 million de tonnes en 2021, soit une hausse de 7 % par rapport à l’année précédente. La Chine est le premier producteur mondial, représentant 79 % de la production en 2021. Le Canada se classe au neuvième rang mondial pour la production de graphite naturel, produisant moins de 1 % du graphite naturel mondial.

Production minière mondiale de graphite, de 2012 à 2021 (dpr)

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Ce graphique à barres montre la production minière mondiale annuelle de graphite de 2012 à 2021. La production des mines de graphite dans le monde était de 1,18 million de tonnes en 2012, puis a légèrement diminué pour atteindre 1,11 million de tonnes en 2013.

Au cours des années suivantes, la production a augmenté pour atteindre 1,18 million de tonnes en 2014 et 1,19 million de tonnes en 2015, puis a légèrement diminué pour atteindre 1,15 million de tonnes en 2016. La production de graphite a atteint un creux de 871 000 tonnes en 2017, puis a augmenté à 1,09 million de tonnes en 2018 et à 1,10 million de tonnes en 2019. La production mondiale a diminué en 2020 pour atteindre 965 000 tonnes, puis a augmenté de 7 % en 2021 pour atteindre 1,04 million de tonnes.

Réserves mondiales avec le plus grand volume de graphite

En 2021, les réserves mondiales de graphite étaient évaluées à plus de 330 millions de tonnes. La Turquie possède les plus grandes réserves de graphite, suivie de la Chine et du Brésil. Ensemble, ces trois pays représentaient 70 % des réserves mondiales estimées de graphite.

Le Canada se classe au neuvième rang mondial pour ses réserves de graphite, estimées à 6 millions de tonnes, soit 2 % du total mondial.

Commerce

En 2021, la valeur des exportations de graphite par le Canada était de 39,7 millions de dollars, soit une augmentation de 27 % par rapport à l’année précédente. Les importations ont également augmenté de 12 % en 2021 pour atteindre 23,2 millions de dollars.

En 2021, le graphite naturel représentait 58 % (22,8 millions de dollars) de la valeur des exportations canadiennes de graphite et 18 % (4,2 millions de dollars) des importations canadiennes de graphite. En 2021, le graphite synthétique représentait 42 % (16,8 millions de dollars) des exportations canadiennes de graphite et 82 % (19 millions de dollars) des importations canadiennes de graphite.

En 2021, les États-Unis ont été la principale destination des exportations canadiennes de graphite naturel et synthétique, représentant respectivement 81 % et 62 % des exportations totales. Le Canada a également exporté du graphite naturel vers 19 autres pays et du graphite synthétique vers 17 autres pays.

Prix

Le prix du graphite sur le marché n’est pas facilement accessible, car les transactions de graphite naturel et synthétique reposent principalement sur des négociations directes entre l’acheteur et le vendeur.

Les prix du graphite naturel ont tendance à être déterminés en fonction d’une série de facteurs tels que la teneur en graphite, la taille des paillettes et le niveau d’impureté..

En tant que premier producteur mondial, la Chine influence naturellement les prix internationaux, qui sont principalement déterminés par les acheteurs de gros volumes et qui ont tendance à être conservateurs. La plupart des petits acheteurs ont tendance à payer des prix plus élevés.

Recyclage

Bien qu’il soit actuellement petit, le marché du graphite réfractaire recyclé est en expansion, le matériau étant recyclé dans des produits tels que les garnitures de freins et l’isolation thermique.

Bien que le graphite ne soit pas couramment récupéré lors du recyclage des batteries au lithium-ion, une entreprise québécoise met au point un procédé hydro-métallurgique qui permettrait de récupérer la plupart des matières premières de la batterie, y compris le graphite.