Et voilà que le soleil assurera l’avenir de l’énergie renouvelable

Efficacité énergétique Énergie

Qu’est-ce que la Journée du Soleil? La Journée du Soleil, qui a lieu le 3 mai, est une journée spéciale qui se consacre, chaque année, à l’énergie solaire. Alors que les nations partout dans le monde cherchent des façons d’assurer la carboneutralité, l’une des meilleures sources d’énergie propre brille dans le ciel bleu. Évidemment, le ciel doit être sans nuages!

Mai 2022

Au Canada, chaque jour, le soleil brille, du moins dans certaines régions du pays. Malgré nos courtes journées d’hiver, l’énergie solaire sera une ressource précieuse, tandis que nous cherchons à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES). Il s’agit, notamment, d’une des sources d’énergies renouvelables les plus abondantes sur la planète. Cependant, elle a souvent été ignorée. Ce n’est plus le cas.

Grâce aux percées sur le plan de la technologie photovoltaïque (PV), il est désormais possible de capturer l’énergie solaire au moyen de panneaux solaires pour la convertir en électricité à peu près n’importe où. Vous pouvez observer ces piles photovoltaïques de pointe dans les panneaux installés sur le toit des immeubles, dans des champs, sur l’éclairage des rues et abris d’auto, entre autres. L’énergie solaire est si attrayante que même les fabricants d’automobiles étudient la possibilité de fabriquer des véhicules alimentés à l’énergie solaire.

Nous sommes loin de l’époque où l'on vantait, pour la première fois, l’énergie solaire comme source d’énergie de remplacement pendant les années 1980.

Yves Poissant à côté d'un système photovoltaïque. — Yves Poissant, gestionnaire de la recherche et spécialiste des technologies solaires photovoltaïques au sein de CanmetÉNERGIE, à Varennes, au Québec

Le moment est venu de l’envisager à nouveau

Tout d’abord, depuis les années 1980, le coût des panneaux solaires a baissé considérablement. Ainsi, un système PV résidentiel dont l’installation et l’exploitation auraient coûté des centaines de milliers de dollars il y a 40 ans coûte environ le même montant que le recours à des sources d’électricité classiques au Canada.

« Le moment est venu de l’envisager à nouveau, a déclaré Yves Poissant, gestionnaire de la recherche et spécialiste des technologies solaires photovoltaïques au sein de CanmetÉNERGIE, à Varennes, au Québec. Maintenant que le photovoltaïque solaire fait partie des nouvelles sources d’énergie les moins coûteuses, devancé uniquement par l’énergie éolienne, il devrait contribuer considérablement à la décarbonisation de notre système d’électricité. »

En plus d’être rentable pour de nombreuses utilisations, l’énergie solaire est aussi extrêmement propre. Un système solaire PV ne produit aucune émission de GES pendant l’exploitation, et très peu d’émissions pendant son cycle de vie. « En fait, les systèmes PV réduisent les émissions de GES de 96 p. cent par rapport à l’électricité produite par une centrale alimentée au charbon, a souligné Yves. En intégrant davantage d’énergie solaire à notre réseau d’électricité, nous aidons à rendre notre production d’électricité plus propre et à atteindre notre objectif de carboneutralité. »

Une ressource non exploitée

Yves suggère que, pour mettre à profit le plus facilement possible l’énergie solaire sur une base personnelle, les Canadiens peuvent installer des panneaux solaires sur le toit de leur résidence. Il l’a fait il y a 10 ans, et 50 000 autres ménages canadiens l’ont fait au cours des 20 dernières années. « Si le toit est bien exposé au soleil et les immeubles à proximité font peu d’ombre, c’est une première étape intéressante », a-t-il déclaré.

Deux ouvriers portant un casque de sécurité installent des panneaux solaires sur le toit d'une maison. — Une façon à profit le plus facilement possible l’énergie solaire sur une base personnelle, les Canadiens peuvent installer des panneaux solaires sur le toit de leur résidence. (Photo: iStock)

En fait, sa maison est un modèle pour quiconque souhaite passer à l’énergie solaire. Selon lui, grâce à de nombreuses mesures d’efficacité énergétique et en comblant 30 p. cent des besoins en chauffage et en électricité au moyen de l’énergie solaire, sa maison n’a besoin que du tiers de l’électricité consommée par des résidences semblables dans son quartier. Il affirme qu’il y a peut-être un avantage secret peu connu. « Les fruits et légumes qui poussent dans le jardin représentent un autre bel exemple de la consommation d’énergie solaire, a-t-il ajouté. Du moins, ils sont les plus goûteux. » (Note du rédacteur en chef : Yves n’a pas eu le temps de mettre à l’essai la validité scientifique de cette affirmation.)

Dans le cas des personnes qui ne peuvent pas installer de panneaux solaires sur leur toit, ils peuvent tout de même participer à des projets communautaires axés sur l’énergie solaire.

Perspectives mondiales

L’avenir de l’énergie solaire partout dans le monde s’annonce brillant. Cette année, l’utilisation des systèmes solaires PV a atteint un jalon considérable. À l’échelle mondiale, la capacité solaire PV reliée au réseau a atteint un térawatt, soit plus de six fois la capacité de production d’électricité totale au Canada. En 2022, l’électricité solaire permettra de combler plus de 4 p. cent de la demande mondiale en électricité.

Au Canada, cependant, l’électricité solaire PV ne représente actuellement que moins de 1 p. cent de notre production d’électricité totale. C’est pourquoi la recherche réalisée par le Programme d’intégration des énergies renouvelables de CanmetÉNERGIE Varennes est si essentielle. Dans le cadre du programme, Yves et son équipe participent à différents projets pour réduire notre dépendance aux carburants fossiles. Ils évaluent des systèmes PV au Canada, étudient des façons d’intégrer les technologies solaire et éolienne dans les communautés nordiques et éloignées, et examinent de nouvelles façons efficaces de fournir de l’énergie solaire aux réseaux d’électricité canadiens à très grande échelle. La recherche de Ressources naturelles Canada vise des lacunes particulières en matière de connaissance, afin de constituer une base de connaissances scientifique solide à l’appui du processus décisionnel.

La souplesse sera cruciale

Évidemment, le recours à l’énergie solaire n’est qu’un morceau du casse-tête qu’est la carboneutralité. C’est particulièrement difficile en raison de la vaste superficie terrestre du Canada et des courtes journées hivernales. En outre, il est impossible de produire de l’électricité solaire à la demande, comme c’est le cas de l’hydroélectricité ou de la production thermique (carburants fossiles et énergie nucléaire). Il sera crucial d’assurer un certain degré de souplesse dans le système, afin d’établir un équilibre entre la demande et la production à l’avenir.

Alors que l’avenir de l’énergie solaire semble si brillant, au cours de cette Journée du Soleil et de toutes les autres journées, pourquoi ne pas l’envisager?