Faits sur la potasse

La potasse désigne un groupe de minéraux et de produits chimiques qui contiennent du potassium (symbole chimique K), qui est un nutriment essentiel pour les plantes et ainsi un composant majeur de la fabrication d’engrais.

La potasse est produite principalement sous forme de chlorure de potassium (KCl), également connu sous le nom de muriate de potasse (ou MOP en anglais pour « muriate of potash »). Toutefois, en raison de la variation de la teneur en potassium des gisements, la potasse est également souvent mesurée et référencée comme équivalence d’oxyde de potassium (K₂O) pour des motifs de cohérence.

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Utilisations

La potasse est principalement utilisée (environ 95 %) dans la production d’engrais pour soutenir la croissance végétale, accroître le rendement des cultures et la résistance des plantes aux maladies, ainsi qu’améliorer la conservation de l’eau. De petites quantités de potasse sont utilisées dans la fabrication de produits chimiques contenant du potassium, notamment dans les produits suivants :

• détergents
• céramiques
• produits pharmaceutiques
• adoucisseurs d’eau
• produits de remplacement au sel de déglaçage

Le potassium est un élément important de l’alimentation humaine, car il est essentiel à la croissance et au maintien des tissus, des muscles et des organes, ainsi qu’à l’activité électrique du cœur. Il n’existe pas de substitut au potassium en tant que nutriment essentiel pour les plantes, les animaux et les humains.

Production

Au Canada, la potasse est extraite de gisements souterrains, soit par extraction souterraine conventionnelle, soit par injection d’eau dans le gisement souterrain et extraction de la saumure qui en résulte (extraction par solution).

Les 11 mines actives du Canada se trouvent en Saskatchewan. En 2023, leur production était estimée à 21,9 millions de tonnes de potasse, soit une baisse d’environ 2,7 millions de tonnes par rapport à l’année précédente.

Quatre entreprises assurent la totalité de la production de potasse au Canada : Nutrien Ltd, The Mosaic Company, Compass Minerals et le producteur allemand d’engrais K+S Potash Canada.

BHP poursuit les étapes 1 et 2 du projet de potasse Jansen en Saskatchewan. La première phase devrait entrer en production à la fin de 2026 et produire environ 4,2 millions de tonnes de potasse par an. La deuxième phase devrait commencer en 2029 et doubler la capacité de la mine pour atteindre 8,5 millions de tonnes par an lorsqu’elle sera pleinement opérationnelle.

Consultez une carte des mines canadiennes en production

Contexte international

Apprenez-en plus sur la production de potasse à l’échelle internationale.

En 2023, on estimait la production mondiale de potasse à près de 67,5 millions de tonnes. Le Canada est resté le premier producteur mondial, contribuant à hauteur de 32,4 % à l’offre mondiale.

Le Canada, la Russie et le Bélarus dominent généralement la production mondiale de potasse, représentant ensemble 65,9 % en 2023, ce qui est semblable à l’année précédente. Toutefois, la part du Canada a diminué de 5,6 points de pourcentage par rapport à 38,0 % en 2022 en raison des perturbations de la chaîne d’approvisionnement nationale, notamment les grèves du transport et une saison record des incendies de forêt. Pendant ce temps, la quantité de potasse en provenance du Bélarus s’est stabilisée en raison des ajustements apportés aux répercussions géopolitiques et liées aux sanctions, et la part de marché de la Russie est demeurée relativement stable.

En 2023, les réserves mondiales de potasse étaient estimées à plus de 3,6 milliards de tonnes (équivalent en oxyde de potassium). Le Canada détient la plus grande part, avec des réserves connues de 1,1 milliard de tonnes. Le tableau suivant présente les pays possédant les plus importantes réserves de potasse au monde.

Commerce

Le Canada est le premier exportateur mondial de potasse, avec environ 22,8 millions de tonnes exportées en 2023, ce qui représente plus de 41 % des exportations mondiales. Les principales destinations des exportations canadiennes de potasse étaient les États-Unis (46 %), le Brésil (19 %) et la Chine (8 %).

En 2023, le Canada, le Bélarus et la Russie représentaient près de 76 % des exportations mondiales de potasse.

Prix

Les prix de la potasse ont été en baisse de 2013 à 2016 et sont restés relativement bas jusqu’en 2020. En 2021, les prix mondiaux de la potasse ont augmenté en réponse à la forte demande mondiale, terminant l’année à 807 dollars US par tonne. La hausse s’est poursuivie en 2022, sous l’effet des tensions géopolitiques et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, atteignant un sommet de 1 202 dollars US par tonne en avril. En fin d’année, les prix se sont modérés, mais sont restés supérieurs aux moyennes historiques. En juin 2023, les prix étaient descendus à 328 dollars US par tonne, les inquiétudes concernant l’offre mondiale se dissipant.