Faits sur le graphite

Le graphite est un minéral non métallique qui partage certaines propriétés avec les métaux, comme une bonne conductivité thermique et électrique. Le graphite est un minéral d’origine naturelle qui peut également être produit par synthèse. Le graphite naturel purifié a une meilleure structure cristalline, ce qui lui confère une meilleure conductivité électrique et thermique que le graphite synthétique. Ce matériau est également essentiel dans les batteries des véhicules électriques, où il est utilisé pour fabriquer l’anode, la partie de la batterie qui stocke et libère l’énergie. En effet, le graphite est le composant le plus lourd en poids dans une batterie lithium-ion traditionnelle, ce qui en fait une composante essentielle pour alimenter les véhicules électriques.

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Utilisations

Le graphite naturel et synthétique est utilisé dans diverses applications, notamment les électrodes, les matières réfractaires, les batteries, les lubrifiants et les produits de fonderie. Le graphite sphérique enrobé est utilisé pour fabriquer l’anode des batteries lithium-ion. Le graphite de haute qualité est également utilisé dans les piles à combustible, les semi-conducteurs, les diodes électroluminescentes et les réacteurs nucléaires.

Production

La mine de Lac des Îles, au Québec, était la seule mine de graphite active au Canada en 2024. Cependant, plusieurs autres entreprises poursuivent activement des projets d’exploitation minière du graphite. En 2024, le Canada a produit 11 697 tonnes de graphite naturel, une augmentation importante de 4 261 tonnes produites en 2023.

Contexte international

La demande mondiale et la production de graphite devraient augmenter, principalement en raison de son utilisation pour la fabrication de batteries pour véhicules électriques. En 2024, la consommation mondiale de graphite a atteint 5,7 millions de tonnes, en hausse par rapport à 5,2 millions de tonnes en 2023. Le graphite synthétique représentait environ 70 % de la consommation totale de graphite, la majeure partie de cette demande provenant d’Asie. L’Amérique du Nord représentait 3,8 % de la consommation mondiale de graphite naturel et 6,6 % de la consommation de graphite synthétique.

La production minière mondiale de graphite a atteint 1,6 million de tonnes en 2024, soit une augmentation de 4 % par rapport à l’année précédente. La Chine était le premier producteur mondial, avec 79,4 % de la production totale. Le Canada se classe au 8e rang, produisant environ 0,7 % du graphite naturel mondial.

Production minière mondiale de graphite, par pays, en 2024

Rang	Pays	Milliers de tonnes	Pourcentage du total
1	Chine	1 270	79,4 %
2	Madagascar	89	5,6 %
3	Mozambique	75	4,7 %
4	Brésil	68	4,3 %
5	Inde	30	1,7 %
6	Tanzanie	25	1,6 %
7	Russie	20	1,3%
8	Canada	12	0,7 %
9	Corée du Sud	10	0,6 %
10	Corée du Nord	8	0,5 %
	Autres	19	1.1 %
Total mondial (arrondi)		1 622	100,0 %

Réserves mondiales de graphite

En 2024, les réserves mondiales de graphite étaient estimées à 290 millions de tonnes. La Chine détient les plus grandes réserves, suivie du Brésil et de Madagascar, ces trois pays représentant collectivement 63 % des réserves mondiales.

Le Canada s’est classé au 10e rang, avec une estimation de 5,9 millions de tonnes, soit 2 % du total mondial.

Réserves mondiales de graphite, par pays, en 2024

Rang	Pays	Milliers de tonnes	Pourcentage du total
1	Chine	81,0	27,9 %
2	Brésil	74,0	25,5 %
3	Madagascar	27,0	9,3 %
4	Mozambique	25,0	8,6 %
5	Tanzanie	18,0	6,2 %
6	Turquie	18,0	6,2 %
7	Russie	14,0	4,8 %
8	Vietnam	9,7	3,3 %
9	Inde	8,6	3,0 %
10	Canada	5,9	2,0 %
	Autres	9,0	3,1 %
Total (arrondi)		290	100,0 %

Commerce

En 2024, les exportations nationales de graphite du Canada ont totalisé 43,9 millions de dollars, soit une baisse de 36 % par rapport à l’année précédente, tandis que les importations ont augmenté de 6 % pour atteindre 34,4 millions de dollars.

Le graphite naturel représentait 59 % de la valeur des exportations et 30 % des importations, le reste étant constitué de graphite synthétique.

Les États-Unis étaient la principale destination, représentant 78 % des exportations canadiennes de graphite naturel et 56 % des exportations de graphite synthétique.

Prix

La valeur marchande du graphite n’est pas facilement accessible, car les transactions de vente de graphite naturel et synthétique sont généralement négociées directement entre les acheteurs et les vendeurs.

Plusieurs facteurs ont une influence sur le prix du graphite naturel, notamment la teneur en graphite, la taille des paillettes et la teneur en impuretés.

En tant que premier producteur mondial, la Chine exerce une influence considérable sur les prix internationaux, qui sont généralement fixés par de gros acheteurs et ont tendance à être relativement stables. Les petits acheteurs font souvent face à des prix plus élevés.

Recyclage

Le marché du graphite réfractaire recyclé est actuellement modeste, mais il se développe, car le matériau recyclé est désormais utilisé dans des produits tels que les garnitures de freins et l’isolant thermique.

Bien que le graphite ne soit généralement pas récupéré dans le cadre du recyclage des batteries lithium-ion, une entreprise québécoise est en train de mettre au point un procédé hydrométallurgique permettant de récupérer la plupart des matières premières des batteries, y compris le graphite.