Le savoir autochtone au service des forêts

Le Programme de collecte de semences autochtones, qui relève du Service canadien des forêts, contribue à la plantation des forêts de demain en s’inspirant des connaissances traditionnelles et en misant sur les semences, une graine à la fois. Découvrez comment un petit programme qui a vu le jour dans les communautés micmaques des provinces atlantiques a pris son envol et est devenu un réseau autochtone populaire et diversifié de diffusion de connaissances.

Juin 2023

Rédigé par Gillian Aylward

La collecte de semences est un élément important de la conservation des forêts. Alors que les changements climatiques continuent de menacer le bien-être de nos forêts, il est essentiel d’intégrer les connaissances autochtones à tous les stades de la conservation. Des forêts saines contribuent à préserver la biodiversité ainsi que les ressources en eau, et jouent un rôle particulièrement important dans la capture et le stockage du carbone. Les arbres constituent un élément fondamental de la protection de l’avenir de nos forêts.

Donnie McPhee, agent forestier du SCF et coordinateur du Centre national de semences forestières (CNSF), parcourt régulièrement le Canada pour travailler avec les communautés et intégrer les connaissances autochtones à la science occidentale dans le domaine de la collecte de semences d’arbres et d’arbustes.

« Lors de ces séances de formation sur le terrain, nous nous penchons sur la façon et le moment de récolter les semences, la quantité de semences à récolter, l’endroit où les récolter et le nombre d’arbres dans une zone donnée », explique Donnie. « Une fois les semences récoltées, que faut-il faire pour s’assurer qu’elles restent saines et qu’elles puissent être entreposées à long terme? »

Le Programme de collecte de semences autochtones (PCSA) continue d’évoluer et d’être adapté au fur et à mesure que de nouvelles connaissances autochtones sont partagées. « Ce n’est qu’en travaillant côte à côte avec un large éventail de communautés partout à travers le pays que nous parviendrons à atteindre nos objectifs », déclare Donnie.

Vue d’ensemble

Les peuples autochtones sont depuis longtemps à l’origine de la collecte de semences dans le cadre de leur longue tradition de protection et de préservation de l’environnement physique et naturel. Les visions autochtones du monde sont holistiques : les arbres ne sont qu’une partie de l’écosystème vivant de la Terre Mère. Par conséquent, en collectant et en préservant les semences d’arbres, le travail du PCSA a l’effet plus large de protéger également les animaux, les plantes et les autres êtres vivants dont la survie et le bien-être dépendent des arbres.

« La collecte de semences est aussi importante pour notre forêt que pour l’avenir de la Terre Mère et de toutes les créatures qui y vivent », explique Mary Knockwood, coordinatrice des programmes autochtones du SCF. « Cela permet de préserver non seulement les espèces de la flore, mais aussi la langue, la culture et les traditions de nos partenaires autochtones. »

C’est cette vision d’ensemble (protéger les semences et préserver la culture) qui est au cœur du programme. Mené par des communautés autochtones de partout au pays, ce programme local permet de collecter et de conserver des semences d’arbres qui ont non seulement une valeur commerciale et écologique générale, mais aussi une grande importance culturelle, spirituelle, médicinale et économique pour les communautés autochtones qui les récoltent.

Le PCSA fait partie du Centre national de semences forestières du Service canadien des forêts, situé à Frédéricton, au Nouveau-Brunswick. Il s’agit de la seule banque nationale de semences du pays qui aide à préserver la diversité de nos forêts en cas d’incendie, de sécheresse ou de déforestation.

Réseau de partage des connaissances dirigé par les autochtones

Le programme a d’abord été mis en place dans les communautés mi’kmaq du Canada atlantique et l’intérêt des communautés s’est accru au fur et à mesure que la nouvelle s’est répandue. Aujourd’hui, des communautés autochtones de partout au pays y participent.

Plus qu’un simple entrepôt de semences d’arbres, le Programme de collecte de semences autochtones est un centre de services qui met en œuvre ce que veulent les communautés, et non l’inverse. « À la base, le PCSA est un réseau mutuel de partage des connaissances entre les communautés autochtones d’un océan à l’autre », explique Donnie. « Différentes communautés travaillent ensemble et construisent un réseau, donnant de la valeur à ce qu’elles protègent. »

Approche à double perspective

Étant donné que les peuples autochtones sont les premiers collecteurs de semences en Amérique du Nord et que nous partageons tous la responsabilité de protéger la terre et ses ressources naturelles, l’approche à double perspective (en anglais Two Eyed Seeing) présentée par l’aîné mi’kmaq Albert Marshall est d’une valeur fondamentale pour le programme :

L’approche à double perspective consiste à apprendre à voir d’un œil les points forts des modes de connaissance autochtones et de l’autre œil les points forts des modes de connaissance occidentaux, et à utiliser ces deux visions ensemble.

Cette approche comporte un élément pratique important qui sous-tend et définit le programme. « L’approche à double perspective, c’est forger ou réunir deux façons de faire », explique Mary Knockwood. « Les peuples autochtones collectent, conservent et utilisent des semences depuis toujours. Notre personnel s’inspire de ces connaissances et intègre la science occidentale dans ces pratiques. Parallèlement, les partenaires autochtones introduisent désormais la science occidentale dans leurs méthodes de collecte et de conservation afin d’améliorer leurs façons de faire. Et ces améliorations augmentent à leur tour la durée de conservation et la viabilité des semences. Le Programme de collecte de semences autochtones crée l’espace nécessaire à l’épanouissement de l’approche à double perspective. »

Le PCSA est un excellent exemple de la facilité et de l’efficacité avec lesquelles il est possible d’appliquer l’approche à double perspective. Alors que la collecte de semences au CNSF était auparavant étroitement axée sur les espèces d’arbres économiquement bénéfiques ou en péril, le PCSA garantit désormais qu’un éventail plus large d’arbres (ceux qui ont une importance culturelle, spirituelle et médicinale pour les communautés autochtones) est également protégé.

Planter pour l’avenir

Ce travail est manifestement important, car il présente des avantages à long terme pour la lutte contre les changements climatiques et pour aider à préserver les traditions culturelles. Les partenariats permanents entre le PCSA et les communautés autochtones sont essentiels au succès continu du programme. « Le PCSA a besoin d’un soutien à tous les niveaux pour pouvoir continuer à proposer des formations et la capacité à traiter et entreposer les semences lorsqu’on en fait la demande », explique Mary Knockwood.

Comme une semence d’arbre, ce programme unique en son genre dépend d’un environnement favorable pour se développer et s’épanouir.

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