Faire progresser la science des glaciers grâce à de nouvelles techniques de mesure des variations du bilan de masse
Février 2025
« Les glaciers sont l’un des systèmes hydrologiques les plus sensibles aux changements climatiques. Le problème aujourd’hui, c’est que la quantité toujours plus forte d’énergie libérée par l’activité humaine fait fondre les glaciers, en grande partie en raison de l’augmentation continue des émissions de gaz à effet de serre. » – Brian Menounos, chercheur, Ressources naturelles Canada
Brian Menounos, scientifique à Ressources naturelles Canada (RNCan), en train de mesurer la fonte nivale journalière à la surface du glacier Place, en Colombie-Britannique.
Le résumé en sept secondes
Les glaciers figurent parmi les indicateurs les plus sensibles des changements climatiques. Les scientifiques utilisent de nombreuses techniques innovantes – y compris les mesures sur le terrain, l’altimétrie laser, la mesure de la gravité et l’imagerie stéréoscopique – pour surveiller la perte de masse des glaciers. L’exercice d’intercomparaison des bilans de masse des glaciers (Global Mass Balance Intercomparison Exercice ou GlaMBIE) rassemble toutes ces méthodes pour fournir une vue d’ensemble plus précise de l’évolution des glaciers dans le monde.
Cette étude est particulièrement cruciale pour le Canada, qui abrite près du quart des glaciers de la planète. À l’heure où la perte de masse glaciaire accélère sous l’effet des changements climatiques, les recherches en cours s’emploient à améliorer la surveillance et à affiner les prévisions pour guider les efforts de conservation et de gestion.
Les techniques de mesure
- On utilise tout un éventail de techniques pour mesurer les glaciers, notamment l’altimétrie laser, dont Brian Menounos s’est justement servi dans cette étude pour évaluer l’évolution des glaciers dans l’ouest de l’Amérique du Nord.
- Des mesures sur le terrain combinées à des méthodes de télédétection permettent d’assurer une couverture plus large des glaciers.
- Le projet GlaMBIE fait appel à plusieurs techniques de mesure pour dégager des tendances relatives à l’évolution des glaciers dans différentes régions.
Ce graphique fait état d’une perte de masse cumulée de 6 542 milliards de tonnes et d’une perte de masse moyenne de 273 milliards de tonnes par année de 2000 à 2023.
La perte de masse des glaciers
- La perte de masse des glaciers au Canada représente près du quart de la perte de masse totale des glaciers à l’échelle planétaire. Cette perte substantielle est surtout observée dans l’est de l’Arctique canadien.
- Les glaciers de l’Ouest canadien fondent eux aussi. Ils ont perdu environ 23 % de leur volume depuis l’an 2000, ce qui multiplie les risques d’inondations et réduit la disponibilité de l’eau dans certains bassins versants clés.
- La hausse des températures mondiales a pour effet d’accélérer cette perte de masse, d’où la nécessité d’assurer une surveillance continue et d’améliorer les modèles prévisionnels.
Les répercussions et la suite des choses
- La perte de masse des glaciers influe directement sur les ressources en eau, les écosystèmes et le niveau des océans.
- Une surveillance améliorée fournit des données essentielles pour prévoir la perte de masse des glaciers et ses répercussions sur la population canadienne.
- Pour renforcer le suivi des glaciers, des chercheurs comme Brian et l’équipe de glaciologie de la Commission géologique du Canada continuent d’innover et de faire progresser les techniques de surveillance, notamment l’apprentissage automatique et les capteurs en temps réel.
« Ici, au Canada, nous mettons au point de nouvelles méthodes pour améliorer notre capacité de surveillance des glaciers. Compte tenu de l’étendue des glaciers au pays et des répercussions associées à la perte de masse glaciaire, nous avons besoin d’une approche de la surveillance qui mobilise tous les acteurs. » – Brian Menounos
Pour de plus amples renseignements sur cette recherche, communiquer avec l’équipe des communications scientifiques de RNCan.
Pour en savoir plus :
Community estimates of global glacier mass changes from 2000 to 2023 (en anglais)