À la recherche de sources d’énergie prometteuses dans les régions volcaniques au Canada
Septembre 2026
« Le Canada possède un immense potentiel géothermique, qui va des systèmes à haute température associés aux ceintures volcaniques de l’Ouest canadien jusqu’aux bassins sédimentaires tièdes que l’on trouve un peu partout au pays, explique Steve Grasby, chercheur à RNCan. Ressources naturelles Canada dirige les travaux de science fondamentale, de recherche technologique et de cartographie nécessaires au développement de systèmes d’énergie géothermique classiques et améliorés au Canada. »
Un scientifique de la Commission géologique du Canada examine un échantillon de roche lors d’une étude géothermique.
Le résumé en sept secondes
Sous la surface de la Terre se cache une source d’énergie renouvelable propre. Depuis plus de 50 ans, des chercheurs de RNCan cherchent à déterminer comment cette énergie géothermique pourrait devenir une source d’électricité et de chaleur fiable pour les collectivités du Canada. Aujourd’hui, ils recensent les ressources géothermiques et cherchent à déterminer comment nous pourrions les exploiter en toute sécurité afin d’aider à répondre à la demande d’énergie propre.
Qu’est-ce que l’énergie géothermique?
L’énergie géothermique est une chaleur produite naturellement sous terre, par la désintégration radioactive d’éléments de la croûte terrestre. Une fois extraite de la terre, elle peut constituer une source d’énergie propre, renouvelable et très stable. Contrairement à l’énergie solaire ou éolienne, l’énergie géothermique peut fournir de l’électricité nuit et jour, indépendamment des conditions météorologiques. Cette caractéristique en fait une source d’énergie particulièrement intéressante pour les villages isolés du Nord canadien.
Atteindre des endroits isolés relève parfois de l’aventure. Des chercheurs chargent leur matériel à bord d’un hélicoptère pendant une étude géothermique sur le terrain, au mont Meager, en Colombie-Britannique.
Recherche actuelle
Les scientifiques de RNCan étudient le potentiel géothermique de plusieurs façons :
- On étudie les régions volcaniques de la Colombie-Britannique où la chaleur dégagée par une activité volcanique ancienne demeure piégée sous terre.
- On mise sur la géologie, la géophysique et la géochimie pour repérer les sites prometteurs.
- On étudie les réservoirs géologiques souterrains afin de réduire les risques élevés associés au forage de puits géothermiques.
- Des cartes des conditions géologiques aident à localiser les endroits au Canada où les températures souterraines élevées pourraient révéler des ressources géothermiques.
Une carte de la géothermie du Canada à une profondeur de 3,5 kilomètres. Les couleurs plus chaudes désignent les zones plus riches en énergie thermique, en l’occurrence des secteurs de l’Ouest canadien présentant un fort potentiel géothermique. Les zones blanches ne disposent pas de données géothermiques.(Carte : Commission géologique du Canada, 2009)
Comment récupérer l’énergie des sources géothermiques
On peut extraire l’énergie géothermique d’une saumure naturelle brûlante qui circule sous terre en profondeur avant de remonter vers la surface. Les centrales peuvent amener cette saumure géothermique très riche en minéraux vers la surface, où sa chaleur peut servir à produire de l’électricité et à chauffer des bâtiments.
L’énergie géothermique est extraite en boucle fermée, un procédé plus respectueux de l’environnement. Les minéraux critiques peuvent également être extraits de la même façon. Et, autre avantage, l’extraction d’énergie géothermique pourrait éventuellement permettre d’extraire du même coup des minéraux critiques comme le lithium, le zinc, le manganèse et la silice, tout en produisant de l’énergie géothermique.
Un pan de l’histoire de la géothermie canadienne : le scientifique de la CGC Steve Grasby debout à côté du premier puits géothermique au Canada, au mont Meager, en Colombie-Britannique.
La géothermie au service de notre avenir énergétique
RNCan s’intéresse de près à la recherche de nouvelles sources d’énergie. Outre la recherche-développement sur les biocarburants et les potentiels solaires et éoliens, l’énergie géothermique est l’une des nombreuses avenues envisagées pour remplacer les énergies fossiles actuellement utilisées pour chauffer les maisons et alimenter des villages au Canada.
« En géothermie, le plus grand potentiel à exploiter, c’est le chauffage direct, qui occupe le premier rang au Canada pour la demande d’énergie, affirme Kim Picard, directrice générale à la Commission géologique du Canada à Calgary. Y a-t-il une meilleure solution qu’utiliser directement la chaleur interne de la Terre pour chauffer nos habitations et nos espaces? Certains endroits, comme le mont Meager en Colombie-Britannique, offrent un grand potentiel de production d’électricité géothermique. ».
Si vous êtes journaliste ou enseignant et souhaitez en savoir plus sur les travaux de Steve Grasby ou lire sa dernière publication, veuillez nous écrire à : sciencecommunications-communicationsscientifiques@nrcan-rncan.gc.ca.
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