Régime de feux

Un régime de feux désigne le patron global des caractéristiques des feux de végétation (type, fréquence, intensité, superficie, saisonnalité, sévérité, source d’allumage) dans le temps et dans l’espace, et qui est représentatif d’une région ou d’un écosystème. Les facteurs qui influencent les régimes de feux comprennent notamment :

  • les combustibles;
  • le climat et la météo;
  • les sources d’allumage;
  • la topographie;
  • l’utilisation du territoire
  • les activités de lutte contre les incendies.

Consultez les cartes de prévisions mensuelles et saisonnières à partir du Système canadien d’information sur les feux de végétation.

Il est important de comprendre les régimes de feux pour :

  • évaluer la probabilité d’un feu de végétation et de ses possibles répercussions;
  • élaborer des stratégies de lutte appropriées;
  • comprendre les processus biophysiques qui varient dans le temps et dans l’espace;
  • gérer les ressources forestières;
  • s’adapter aux changements climatiques.

Des changements dans les régimes de feux peuvent avoir d’importantes conséquences sur :

  • les infrastructures et les biens immobiliers;
  • la santé et la sécurité des personnes;
  • la disponibilité et l’accessibilité des ressources;
  • la santé des forêts et les types de végétation;
  • le flux du carbone du Canada.

L’activité des feux de végétation au Canada varie naturellement d’une année à l’autre. Cependant, des conditions plus chaudes et sèches en raison des changements climatiques modifient les patrons et la dynamique des feux au-delà de ce qui a été observé historiquement. Selon les projections, certaines régions pourraient être confrontées, d’ici 2100 à des saisons de feux qui seraient prolongées de plus d’un mois par rapport aux normales actuelles. Cela se traduirait, entre autres, par de plus grandes superficies de forêt brûlées annuellement.

Composantes des régimes de feux

Les feux de végétation jouent un rôle important dans la régénération des forêts et dans le maintien de la santé et de la diversité des écosystèmes. Les régimes de feux varient considérablement à l’échelle du Canada. Ils sont caractérisés par un ensemble d’indicateurs qui rendent compte de l’activité des feux dans le temps et dans l’espace. Il s’agit notamment des indicateurs suivants  :

  • Les sources d’allumage (d’origine naturelle ou anthropique)
    • Les départs de feux peuvent être causés par la foudre ou par les activités humaines (feux de camp, circulation routière, lignes électriques, etc.).
    • L’occurrence des feux (fréquence, localisation, saison) diffère généralement selon les sources d’allumage.
  • La fréquence (dynamique temporelle)
    • Le nombre de feux dans une région donnée au cours de l’année.
    • Le temps écoulé entre deux feux de végétation successifs sur un territoire donné (intervalle du feu)
  • La superficie (étendue spatiale)
    • La taille des feux, généralement exprimée en hectares (ha).
    • Donne des indications sur l’étendue des aires brûlées, de même que sur la distribution spatiale des feux au sein d’un territoire.
    • Bien que la plupart des feux de végétation au Canada soient maîtrisés ou s’éteignent d’eux-mêmes avant d’atteindre 200 ha de superficie brûlée, les feux qui dépassent ce seuil représentent environ 97 % des superficies totales brûlées annuellement.
  • L’intensité et la sévérité des feux (comportement des feux)
    • L’intensité du feu représente la quantité d’énergie produite par le feu, et caractérise également le comportement du feu (p. ex., longueur de la flamme, vitesse de propagation).
    • La sévérité du feu décrit la quantité de matière organique (végétation, litière, humus) consommée par le feu, à la fois en surface et en profondeur.
    • Le comportement des feux impacte la qualité de l’air, la végétation, les sols et d’autres composantes écosystémiques, et constitue un facteur majeur dans l’établissement des stratégies de lutte.
  • La saisonnalité
    • Les changements saisonniers modifient les combustibles et les conditions météorologiques, ce qui impacte en retour la superficie et la fréquence des feux, de même que leur comportement.
    • La saisonnalité détermine également les périodes de débourrement des arbres feuillus, ce qui impacte le comportement et l’occurrence des feux.
  • Le type de feu
    • Feu souterrain : Ce type de feu se caractérise par une combustion lente et couvant sous la surface du sol. Il consume la matière organique à des profondeurs qui varient selon les types de matières organiques présentes et les conditions de sécheresse.
    • Feu de surface : Ce type de feu se propage en brûlant les combustibles présents au sol, tels que les feuilles mortes et la végétation basse, sans atteindre les cimes des arbres. Cependant, il peut générer des embrasements soudains (flambée en chandelle ou torchage) et produire des braises, qui peuvent être transportées par le vent et causer de nouveaux départs de feux (feux disséminés).
    • Feu de cime : Ce type de feu se propage par la cime des arbres, et est souvent accompagné et alimenté par un feu de surface. Il crée un mur de flammes qui se propage rapidement et pose des défis majeurs dans la lutte contre les feux.

Ces indicateurs de régime de feux peuvent être combinés entre eux pour obtenir des informations comme la superficie annuelle brûlée (SAB), les superficies moyennes brûlées annuellement, ou les cycle de feux (le nombre d’années nécessaires pour brûler une superficie équivalente à un territoire donné).

Unités de régimes de feux et types de régimes de feux

Les systèmes de zonation des régimes de feux divisent les paysages en unités géographiques distinctes présentant des caractéristiques communes en matière de comportement des feux et d'environnement. Cette approche permet de comprendre la progression des feux sur de vastes territoires en décomposant les paysages complexes en zones simples et homogènes. À l’échelle pancanadienne, deux principaux systèmes sont utilisés :

  • Unités de régimes de feux (URF) :
    • Soixante unités géographiques réparties sur l’ensemble du pays.
    • Les caractéristiques des feux (fréquence, superficie, taux de combustion, saisonnalité, sources d’allumage) présentent une certaine homogénéité à l’intérieur d’une unité donnée.
    • Les URF offrent une approche détaillée et localisée (échelle fine).
  • Types de régimes de feux (TRF) :
    • Quinze classifications réparties sur l’ensemble du pays.
    • Les TRF se caractérisent par un ensemble unique d’indices relatifs à l’activité des feux, à la saisonnalité et aux sources d’allumage.
    • Les TRF ont une portée plus large (échelle régionale ou nationale).

Les systèmes de zonation des régimes des feux sont importants pour :

  • comprendre la dynamique des feux à grande échelle spatiale;
  • identifier les lacunes dans les connaissances concernant l’activité des feux dans le temps et l’espace;
  • améliorer l’incertitude quant à la prévision de l’interaction des feux avec leur environnement;
  • servir de point de référence pour la quantification des changements attribuables au climat et à l’activité humaine;
  • élaborer des stratégies adaptées aux régions en matière de :
    • gestion des feux de végétation (atténuation et lutte);
    • protection et bien-être communautaire;
    • biodiversité et productivité forestière;
  • s’assurer ce que les pratiques de gestion des feux de végétation favorisent la santé, la régénération et la résilience des écosystèmes touchés.

Régime de feux et changements climatiques

Les modifications des régimes de feux causées par les changements climatiques peuvent avoir de graves répercussions sur la santé des forêts canadiennes, l’industrie forestière et la population. Depuis le début de la surveillance systématique des feux de végétation au Canada — activité qui remonte à 1959 — la superficie annuelle brûlée et le nombre de grands feux (>200 ha) ont augmenté. Les prévisions indiquent que cette tendance à la hausse devrait se maintenir.

En savoir plus

Publications du Service canadien des forêts

 
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